「地理的表示（GI）保護制度」が制定された背景には、「生産者の利益の保護」、そして「需要者の利益の保護」という二つの目的があります。いくら生産者の方々が多くの時間と労力をかけて高品質な産品を生産しても、それが市場においてきちんと評価され、その価値が認められなければ適切な利益を得ることができません。また、そのような地域ブランドの名称について他人の模倣を許してしまうと、それまで費やしてきたコストだけでなく、本来生産者の方々が得られるはずであった利益も横取り（フリーライド）されてしまう可能性があります。

このような事態を防ぐため、一定の要件を満たした地域ブランド産品を国が適正に評価するとともに、仮に他人が模倣した場合には国が取り締まる制度の構築が急務となっていました。また、このような制度の存在は、生産者の方々だけでなく、需要者（消費者）の皆さんの保護にもつながります。すなわち、GIとして登録されるためには、特徴のある産品というだけでなく、その品質管理体制が整備されていることも要件となります。

GI登録された産品は国によって模倣品が排除されることになりますので、需要者（消費者）の方々は、品質の良い、本物の産品を選ぶことができるといえます。このような経緯から、2015年（平成27年）6月、「地理的表示（GI）保護制度」がスタートしました。ちなみに、海外のGIとしては、フランス・シャンパーニュ地方で生産される発泡性ワインの「シャンパン」が有名ですね。

他にも、フランス・ノルマンディー地方の「カマンベール・ド・ノルマンディー」やイギリス・スコットランド西海岸で養殖された鮭「スコティッシュ・ファームド・サーモン」、イタリア・パルマ地方の生ハム「プロシュット・ディ・パルマ（パルマハム）」などが知られています。

「地理的表示（GI）」は、地域ブランド保護の枠組として国際的に広く認知されており、世界100か国を超える国と地域で保護されています。WTO（世界貿易機関）の「TRIPS協定（知的所有権の貿易関連の側面に関する協定）」においても、知的財産のひとつとして位置付けられています。また、本年（2019年）2月に発効した日本とEUの経済連携協定（日EU EPA）では、関税の撤廃だけでなく、GIを相互に保護する仕組みが整備されており、これにより日本の48産品、EU側の71産品についても、自国のGIと同様に保護を行うこととなりました。 

地理的表示（GI）保護制度は、もともとフランスやイタリアなど欧州で生まれた制度です。欧州では、チーズ、ハム、ワインなどさまざまな産品で多数の地理的表示が登録され、保護されています。パルミジャーノ・レジャーノやシャンパンも地理的表示です。
　現在100か国を超える国でこのGI保護制度が導入されています。
　制度は通常、国ごと（EUの場合はEU全体で１つの制度）に設けられます。その一方で、魅力的な産品は世界に流通するので、各国の制度の枠を超えて地理的表示を保護する仕組みが必要です。
　そこで、国どうしが協定を結び、相手国が登録している地理的表示を自国内で保護するかわりに、自国が登録している地理的表示を相手国内で保護してもらう仕組み（相互保護）が整えられつつあります。例えば日本とEUは日EU経済連携協定を締結しています（2019年2月発効）が、この中には、指定された地理的表示の相互保護が盛り込まれています。

　参考：農林水産省webページ「日本における海外のGI保護」、「海外における日本のGI保護」